1998-ban nyertek a szocik Pécset: a várost autóbalesetéig Toller László irányította. A városban vezető szerepet kapott szocialisták még 2006 őszén is meg tudták tartani a város vezetését.
A rendszerváltás előtt Pécs fontos bányász- és iparvárosnak számított, miközben jelentős felsőoktatási potenciállal is rendelkezett. A szovjet uralom lezárultával azonban a szén- és uránkitermelés már nem volt olyan jelentős ágazat, hogy motorja lehessen a város fejlődésének és működtetésének.
Páva Zsolt, aki 1989-ben lépett be a Fideszbe. 1990–1994 között Pécs alpolgármestere, az 1994–1998-as ciklusban polgármestere volt. 1998–2001 között a Délhús Rt. humánpolitikai és PR igazgatója. Ezután 2009-ig ügyvédként tevékenykedett. 2000 után Pécs és környéke kistérségi menedzserének nevezték ki. A 2009-es pécsi időközi polgármester-választáson polgármesterré választották (Szili Katalinnal szemben).
A 2010-es önkormányzati választásokon megerősítette a posztját és maradt a város polgármestere. 2017 augusztus végén döntöttek egy „új, stratégiai kérdésekben a döntéseket előkészítő, de sok esetben döntéshozó elnökség segítségéről” a város vezetésében, amivel lényegében „gyámság alá” helyezték a polgármestert.
Erre a hírek szerint az önkormányzat több milliárdos – mások szerint sokkal magasabb – adóssága miatt került sor, miután Pécstől 2014-ben már egyszer 45,7 milliárd forint adósságot vállalt át az állam.
2019. júniusában Páva Zsolt bejelentette, hogy nem indul újra a polgármesteri választáson.
